O atual aglomerado urbano chamado Vale do Aço (municípios de Timóteo, Cel. Fabriciano e Ipatinga) originou-se do desmembramento do município de Antônio Dias em 1948, que deu origem ao minicípio de Cel. Fabriciano e distritos Timóteo e Ipatinga; estes últimos foram elevados à categoria de municípos depois do golpe militar.
Antiga região mineradora de baixa produtividade e mnor produção aurífera, com esgotamento do ouro de aluvião, a alternativa encontrada doia a expansão da agropecuária com a finalidade de abastecer os centros mineradores. E, com a posterior decadência desses centros consumidores, estas antigas áreas involuem para a atividade agrícola de subsistência e permanecem à margem da economia do mercado sem sofrer por muito tempo grandes transformações em sua estrutura produtiva.
Conforme dados censitários de 1950, cerca de 80% da população era dependente da agropecuária e apresentava características tradicionalmente, com mão-de-obra trabalhando com baixos níveis de produtividade, dedicada mais à subsistência do que à produção para mercado. Assim, a região sofre transformações radicais, com o aparecimento da Acesita em 1944 e da Usiminas em 1958. O impacto regional foi mais sentido na década de 50, “substituindo” o modelo essencial rural e de subsistência para outro, industrial e urbano.
De 1950 a 1960, a população da área mais que dobrou, passando de 34000 para 72000 habitantes, sendo urbano 81% da pupulação. O crescimento de Ipatinga é relativamente recente; foi a partir de 1958, com a implantação da Usiminas, que esta cidade passou a desempenhar um papel importante dentro da região e do estado. O porte do empreendimento e a inexistência de mão-de-obra local em quantidade suficiente provocaram uma intensa migração, responsável pela mais lata taxa de crescimento de umm cidade no período de 1960 1970, ou seja 20% a.a. , passando de 7.551 para 47.882 habitantes. Naturalmente, ocorreu um intenso fluxo migratório do campo para a cidade e de outras regiões do estado, com o alargamento do mercado de trabalho, atraindo mão-de-obra influenciada pelas expectativas de vida melhor. Cel. Fabriciano por ter sido sede dos dois distritos e por ter uma posição privilegiada (situa-se entre Timóteo e Ipatinga), desenvolveu-se desde cedo, especializando-se no setor terciário, com uma estrutura urbana com vistas à demanda por bens de serviços da área. Esta região, hoje possui mais de 500 mil habitantes (as três cidades formam um aglomerado constínuo) e é a segunda maior renda do estado, a primeira depois de Belo Horizonte.
Este texto foi extraído da trabalho mimeografado (10 páginas) intitulado “O MASSACRE DE IPATINGA” e publicado parcialmente no caderno do Ceas nº64, de autoria de Daniel M.S.
